1998年十一月，Valve带来了公司成立后的第一个游戏——《半条命》。这是以《雷神之锤Ⅱ》引擎制作的第一人称动作游戏。故事情节主要是黑山实验室的研究员Gordon Freeman在某次实验时，引发了实验爆炸并打开了外太空与地球的通道，致使大量外星生物占据了实验室。政府为了掩人耳目，派出特种部队一并消灭实验室里的生还人员和外形生物，最后Freeman却发现这一切只不过是政府的实验，而他们全都成了这实验的牺牲品……
半条命，英文是Half-Life，通常被爱好者们缩写为HL，至于Half-Life Death Match这个名字则是因为在HL的MOD包上它的名字是这么写的.Death Match直译应该就是《死亡竞赛》，但它的实际含义是“无目标单方复生游戏制”，正因为这个名字，以后大家管那些在地上捡东西的混战叫DM模式（Death Match的首字母简写）。这部游戏在发布前就因它引人入胜的故事情节而备受关注，被认为半条命即将改变第一人称射击游戏的模式。半条命也因游戏内敌人老练的智能系统而出名。后来Gearbox又开发了它的几个后续版本：半条命：针锋相对（Opposing Force）、半条命：蓝色沸点（Blue Shift）。后来又出现了游戏MOD：反恐精英（Counter Strike）、胜利之日（Day of Defeat）等。
有趣的是，在英文原意中，Half-Life指的是“半衰期”的意思而现在国内通用的“半条命”却是误翻，别忘了Half-Life的标志一个圆里一个λ（lambda），这个“λ”就是衰期常数，与游戏中黑山（Black Mesa）核物理实验室所进行的实验有关。